jfid – Betlehem, kota yang biasanya dipenuhi dengan kegembiraan dan keramaian menjelang Natal, kini terdiam.
Miniatur adegan kelahiran Yesus Kristus di Gereja Lutheran di Betlehem, Tepi Barat, tahun ini tak seperti biasanya.
Bayi Yesus digambarkan di tengah puing-puing reruntuhan bangunan, sebuah representasi yang mencerminkan realitas pahit yang sedang dihadapi kota ini.
Konflik antara Israel dan Hamas telah mencapai Betlehem, mengakibatkan pembatalan perayaan Natal.
Setelah lebih dari 20 tahun, luka tembakan di punggung patung St. Jerome, pengingat dari Intifada Kedua, hampir tak terlihat.
Ratusan umat Katolik yang berdesak-desakan dalam Misa Minggu di Basilika Kelahiran di Betlehem, di Tepi Barat yang diduduki Israel, hampir tak menyadari lubang peluru tersebut.
Jalan yang menghubungkan Yerusalem dan Betlehem, yang panjangnya hanya sekitar 10 kilometer, telah dipotong oleh pasukan Israel sejak 7 Oktober, hari serangan Hamas yang menewaskan sekitar 1.200 orang di wilayah Israel dan lebih dari 200 sandera yang ditahan di Gaza, pemicu konflik saat ini.
Penduduk Betlehem, yang tidak bisa bebas bergerak karena perang, adalah bagian dari 10% populasi Kristen di Palestina¹. Mereka tidak membutuhkan pemandu wisata atau hotel, mereka juga tidak membeli suvenir di toko-toko lokal. Konflik antara Israel dan Hamas telah merendam sumber pendapatan utama di Betlehem, sebuah kota dengan sekitar 30.000 penduduk: peziarah asing¹.
Pemimpin Gereja Kristen di Yerusalem mengumumkan pada 10 November bahwa tidak akan ada perayaan Natal tahun ini.
“Meski kami berulang kali meminta gencatan senjata kemanusiaan dan penghentian kekerasan, perang terus berlanjut,” kata mereka dalam sebuah pernyataan.
Mereka membenarkan keputusan tersebut karena ribuan warga sipil yang tidak bersalah telah kehilangan nyawa mereka, yang terluka, dan mereka yang telah kehilangan rumah dan pekerjaan mereka atau sedang dilanda krisis ekonomi.
“Upacara dan doa akan terus berlanjut, karena saya pikir mereka akan lebih diperlukan dari sebelumnya, tetapi tidak ada pesta atau nyanyian,” akui Pastor Rami Asakrieh, seorang imam Paroki Fransiskan Yordania dari Gereja Katolik di Betlehem¹.
Betlehem, yang biasanya ramai menjelang Natal, kini sepi. Natal tahun ini, tanpa lampu, dekorasi, hadiah, aktivitas jalanan dan, yang terpenting, kelompok turis, bertahan hidup akan menjadi lebih sulit.
Ramsi Al Saadi, seorang pemandu wisata berusia 36 tahun, sadar bahwa tanpa semua itu, tingkat pengangguran pra-konflik sebesar 20% telah melonjak.
Di tempat seperti Palestina, yang selalu menjadi pusat ketegangan, Anda harus memiliki pandangan jauh ke depan, katanya.
“Saya bisa bertahan karena saya memiliki tabungan. Di sini kami terbiasa dengan perang dan kami selalu berpikir bahwa sesuatu seperti ini bisa terjadi pada kami,” kata Al Saadi.
Betlehem, ‘tempat kelahiran’ Yesus, kini mengalami Natal yang paling muram dalam sejarahnya.
Dengan perang yang berkecamuk dan masa depan yang tidak pasti, satu-satunya harapan yang tersisa adalah perdamaian dan keamanan akan segera kembali ke tanah ini.
