Merkuri, unsur kimia dengan simbol Hg, memang memiliki kemampuan mencerahkan kulit. Namun, di balik kemampuannya ini, merkuri menyimpan bahaya kesehatan yang tak terkira. Sifat neurotoksisitasnya, yaitu kemampuannya menyerang sistem saraf, menjadikannya racun mematikan bagi tubuh.
Paparan merkuri dalam jangka panjang dapat menyebabkan berbagai kerusakan organ, seperti:
- Kerusakan otak dan saraf: Gejalanya bisa berupa tremor, mati rasa, kesemutan, kelemahan otot, hingga gangguan penglihatan dan pendengaran. Pada kasus yang parah, merkuri bahkan dapat menyebabkan kerusakan otak permanen dan kematian.
- Kerusakan ginjal: Merkuri dapat merusak glomerulus, unit penyaring ginjal, yang dapat menyebabkan gagal ginjal.
- Kerusakan paru-paru: Paparan merkuri dapat menyebabkan iritasi dan peradangan pada paru-paru, serta meningkatkan risiko penyakit pernapasan seperti bronkitis dan pneumonia.
- Gangguan perkembangan pada janin: Bagi ibu hamil, paparan merkuri dapat menyebabkan cacat lahir pada bayi, seperti kerusakan otak dan saraf, serta gangguan pertumbuhan.
Ironisnya, merkuri masih sering disalahgunakan dalam produk skincare ilegal, terutama krim pemutih dan sabun muka, karena efek memutihkannya yang instan. Merkuri dalam produk ini biasanya ditambahkan dalam bentuk senyawa seperti merkuri klorida (HgCl2) atau merkuri sulfat (HgSO4).
