Pada tanggal 14 Oktober 2023, lebih dari 17 juta pemilih terdaftar di seluruh Australia akan memberikan suara mereka dalam referendum pertama dalam 24 tahun untuk menentukan apakah konstitusi negara itu akan diubah untuk mengakui penduduk asli tanah ini melalui sebuah kelompok penasihat Orang Asli yang memiliki jalur langsung ke pemerintah.
Pertanyaan yang akan diajukan dalam referendum hanya membutuhkan jawaban “ya” atau “tidak” – “Sebuah Rancangan Undang-Undang: untuk mengubah Konstitusi untuk mengakui Orang Pertama Australia dengan mendirikan Suara Aborigin dan Pulau Torres Strait. Apakah Anda menyetujui perubahan ini?”
Referendum ini dipandang sebagai momen penting, tidak hanya karena perubahan konstitusi jarang terjadi dan tidak dapat dibatalkan, tetapi juga karena telah menyoroti isu-isu yang telah berlangsung selama berabad-abad.
Suara, jika disetujui, akan menetapkan sebuah badan dalam konstitusi yang terdiri dari orang-orang asli untuk memberi saran kepada pemerintah tentang undang-undang yang berkaitan dengan mereka.
Pendukung referendum mengatakan bahwa ini adalah kesempatan untuk menyembuhkan luka ketidakadilan, untuk akhirnya mendengarkan orang-orang Orang Asli setelah generasi-generasi mengalami penganiayaan, rasisme, dan kelalaian.
Mereka berpendapat bahwa Suara akan memberikan pengaruh dan penghargaan yang layak kepada orang-orang Orang Asli sebagai pemilik tanah pertama dan mitra dalam pembentukan Australia.
Namun, lawan referendum mengatakan bahwa ini adalah tindakan simbolis yang paling baik tidak akan berdampak apa-apa dan berisiko memecah belah bangsa dengan memberikan beberapa orang Australia tempat khusus di atas orang lain dalam konstitusi. Mereka berpendapat bahwa Suara akan menciptakan diskriminasi positif dan mengancam kesatuan nasional.
Lanskap politik semakin rumit oleh adanya sebagian orang dalam kubu “ya” yang percaya bahwa memberi tanda pada kertas suara adalah sikap kecil melawan rasisme yang ditunjukkan oleh beberapa pemilih “tidak”, yang barisannya termasuk beberapa orang Orang Asli yang berpendapat bahwa memberi suara ya akan membebaskan orang Australia dari tindakan substantif melawan rasisme dan yang sebenarnya dibutuhkan adalah perjanjian.
Untuk referendum disahkan, diperlukan suara mayoritas ganda – yaitu lebih dari 50% pemilih di seluruh negeri, dan setidaknya 50% di mayoritas negara bagian – setidaknya empat dari enam. Suara di wilayah – Wilayah Utara dan Wilayah Ibu Kota Australia hanya akan dimasukkan dalam total nasional.
Referendum ini merupakan referendum pertama sejak tahun 1999, ketika rakyat Australia menolak usulan untuk menjadi republik dengan Presiden sebagai kepala negara. Sejak Federasi pada tahun 1901, hanya delapan dari 44 referendum yang berhasil disahkan oleh rakyat Australia.
Perdana Menteri Anthony Albanese mengumumkan tanggal referendum pada hari Rabu, 30 Agustus 2023, setelah mendapatkan dukungan dari semua partai politik utama.
Ia mengatakan bahwa referendum ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk menyatukan negara dan mengubahnya menjadi lebih baik.
“Kita semua tahu bahwa ada sesuatu yang hilang dalam jantung bangsa kita. Ada sesuatu yang belum terselesaikan. Ada sesuatu yang harus kita benahi,” katanya.
Namun, pemimpin oposisi Scott Morrison mengatakan bahwa ia tidak mendukung usulan Suara karena ia khawatir akan menciptakan divisi di masyarakat.
Ia mengatakan bahwa ia lebih mendukung pengakuan simbolis orang-orang Orang Asli dalam konstitusi tanpa memberikan mereka hak istimewa.
“Kita semua sama di bawah hukum. Kita semua sama di bawah konstitusi kita. Kita semua sama di bawah bendera kita. Itulah yang membuat kita Australia,” katanya.
Kampanye untuk dan melawan referendum telah dimulai sejak awal tahun ini, dengan mengirimkan pesan teks, pamflet, iklan, dan media sosial untuk menarik dukungan dari pemilih yang belum memutuskan.
Jajak pendapat terbaru menunjukkan bahwa sekitar 60% pemilih mendukung usulan Suara, sementara 25% menentang, dan 15% tidak tahu atau tidak peduli.
Namun, hasil akhir referendum masih sulit diprediksi, karena banyak faktor yang dapat mempengaruhi partisipasi dan preferensi pemilih, seperti pandemi COVID-19, kebakaran hutan, banjir, dan krisis iklim.
Selain itu, beberapa pemilih mungkin mengalami kebingungan atau kesalahpahaman tentang apa yang sebenarnya dipertanyakan dalam referendum.
